中井６耐プロローグ

今年で１６回目を迎えた、中井６時間耐久レース。
今回は、あいにく予定日が雨となり、２月６日（土）に順延となってしまいましたが、そんなレース前のお話を、ちょっとばかりしてみたいと思います。

何だかんだで１６回目。　もう１６年も経ちました。
ここ数年、毎年同じ顔触れがスタッフをやって下さってたので、頼りにしきっていた訳ですが、スタッフもやっぱり走りたくなる訳でして・・、今年は軒並みライダーへと転身する事になったのでした。
選手として参加して貰えるのは有り難いし、何よりも「走りたい」と思えるレースと言う事がとっても嬉しい事なので、気持ち的にはＷＥＬＣＯＭＥ。
ただ、現実問題として、その穴埋めをどうするか・・が、立ちはだかって来るのでした。
もしかしたら、今年は自分は走れないかもしれないなぁ・・。
幸い、抜けたスタッフ分の頭数は揃えられ、何とか進行して行けるかな・・と言った状態になった所で、スタッフを引き受けてくれた絵馬さんから、一つ相談を受けるのでした。
「自分もいつか、中井耐久に参戦させて貰えませんか？」　と。
中井の申し込みが始まった、昨年１２月の事でした。
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■絵馬さんのこと
話、遡って・・、絵馬さんとの出会いは、今から１０年くらい前。　中井スクールの時でした。
自宅から近かった中井にてジムカーナスクールを開催する・・と言う事で、その時は軽い気持ちで参加されてみたとの事。　当時は結局、ジムカーナを始めるまでには至らずに、ただスクールに参加して、そこで終わっていたそうです。
しかしその後、事故に遭われて右手を失う事になり、もうバイクには乗れないかも・・と思った時に、どうしてもバイクに乗りたい衝動に駆られ・・、そして、ジムカーナにチャレンジしたくなったそうです。
選んだマシンはＫＳＲ１１０。　クラッチ無しで走れるバイク。
退院後、左手一本で操作できる改造車両に仕上げたのち、徐々にジムカーナの練習会などにも参加する様になりました。
そんな絵馬さんから、「あの時、中井スクールに参加した事で、今ジムカーナを始めている・・。」　と言った話を伺ったのが、２０１４年１２月の事でした。
そんな訳で、第１５回の６耐前には、平日の中井で一緒に練習してみたり・・、その年のレースには見学にいらしたり・・、そして、ジムカーナの方でもメキメキと腕を上げ、シード選手にまで昇格。　そして今年、第１６回のスタッフをお願いする事となったのでした。
・・で、相談された、「いづれ自分もチームを作って、レースに参加したい。」　と言う話。
そもそも参加する為には、絵馬さんが乗る専用バイクと、他の人が乗るバイクとの２台体制のチームにしないとダメなんです。　それを認めて貰えるのか？・・って問題が発生する訳です。
万が一、１台のバイクがトラブっても、もう１台がある・・って事で、絶対的にバイク２台で走った方が、レースとしては有利になる・・。　それを、どうするか・・って事。
あとは、やっぱり「障害」と言う物を、軽く見てはいけないと思うの。
確かに障害を持ちながらチャレンジする姿は素晴らしい・・って思うけど、年末に・・悲しい事故があったばかりだったから、許可したばかりに後悔する事にならないか・・って、やっぱりかなり心配でした。
そんな訳で、とりあえず、今年はスタッフとして参加して貰って・・、スタート時の先導を担当して貰おう・・って事になった訳です。　・・で、ローリングの準備として、朝の練習走行もちょっと走行して貰えば、何となく、レースの序章も味わう事も出来るかな？・・と。
そして、レースが終わってから、閉会式でみんなに聞いて、絵馬さんの参加について合意を頂ける様であれば、来年以降、そんな特別レギュレーションも作ってみようか・・と、そんな流れになっていました。
そして、そういう相談をしようと思っている・・って事も、何チームかのメンバーには既には話を持ち掛けていて・・、ある程度、みんなの意見も聞いて回ってはおりました。
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■順延の歴史
１６年の歴史の中で、順延になったのは今回で３度目。
１回目は、確か始めて４～５年目だったかと思うのですが・・。　順延とかそういう事は全く決めてない頃で、天気予報は悪かったけど、当日集合して貰って、何とか降らないでくれる事を祈っていたのに、走り出しと同時くらいにみぞれが降り出して、ジ・エンド。。
結局、中井のオーナーさんに交渉して、翌週にまた開催させて貰える事にはなったけど、当然ながら大赤字。　「天気ばかりは仕方ないよ・・。」　と言って貰える傍らで、「わざわざ遠くから出て来たのに！」　と、キツい言葉もあったりして、正直この時は、色んな意味で辛かった思い出ばかりが残るのでした。
まぁ、そんな教訓を受けてからは、開催日の翌週を順延日として押さえる様になった訳で・・、まぁ、これにより多少は気も楽になったのですが、、
２回目の順延は、２００９年。　第９回目の時でした。
私的にはその当時、入院中の父の容体があまりよろしくなかったから、気になっていた最中の事。　雨の予報が出ていたんで、金曜日、日付が変わったくらいの頃に順延決定を下しました。
結局、金曜日に実家に帰り、そして翌日の土曜日に父が亡くなった訳ですが・・、あの時は、順延になった大変さより、そっちの方で一杯で、何かあまり記憶に残ってない状態です。
ただ、あの日、もしも順延にならなくて、耐久レースの最中に訃報を聞いたかと思うと、そっちの方が恐ろしく・・、偶然にも順延になってくれた事に内心感謝してました。
そして、今年、３度目の順延。
まぁ、１６年もやってくれば、色々経験も踏んでいるし、色々なトラブルを「想定内」で処理できるスキルも出来たけど、でもね、やっぱり気は焼くもので・・、心配は尽きない訳であります。
本来、「前日の天気予報で」　と言われていた物を、それでは前日に遠くから出て来る人に迷惑を掛けてしまう・・と思い、必死の交渉で水曜日に決断させて頂いて、何とかロスも迷惑も最小限で留められた・・とは思うのですが、中井側とのやり取りが、今年はかなり大変でした。。
あとは・・、やっぱりお取り寄せ物は辛いなぁ・・と。
何とか乗り切りはしたけれど、正直、日持ちさせられない遠方からのお取り寄せは、一番の悩みの種になっちゃいました。
勿論、順延に伴って、来れなくなる人が出る事が一番辛い事なのですが、更にはこの時期、インフルエンザも蔓延していて・・、結局、Ｅｄｇｅチームのぴたさんと、うわの空の豚汁担当のりゅーじさんが、直前に来れなくなってしまうのでした。
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■新規チーム発足？！
去年までスタッフでお手伝いをして下さってたメンバーと、メタボで走ってたぴたさんが、発足をした新規チーム。　それが、Ｅｄｇｅチームでした。
しかーし、そのぴたさんがインフルエンザで来れない・・と。　残されたチームメンバーだけでは、とても６耐を走るのは無理・・と。
一応、代わりのメンバーを探す様に伝えましたが、「もしも見つからない時には、Ｅｄｇｅチームはレース参加を辞退してスタッフ側に回ります。」　と、そんな連絡を受けてました。
スタッフをして貰えるのは有り難いけど、でも、ここまで楽しみに準備して来ている状態で、それはあまりにも可哀想・・。　普通に誰か、代わりが見つかれば良かったのですが・・、前日にいきなりメンバーを探すなんて、難しい事は分かっております。。
そんな訳で、絵馬さんの話がこのタイミングで持ち上がり・・
チームとしては、お願いしたい・・。
絵馬さん的にも、走りたい・・と。
心配や迷いが無かった訳でないけど、出来る事なら両者の希望を叶えてあげたい・・と悩み、当日みんなにお伺いを立て、了承を得られる様ならその方向で・・と、話をしておくのでした。
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そんな訳で、迎えた中井６耐当日。
週間予報は決して良くはなかったけど、徐々に予報も変わって行き、順延日となった２月６日（土）が良いお天気であった事が、本当に救いとなりました。