エビスレポ・３

予選のタイムアタックから決勝ヒートの時間までは、およそ２時間半ほどある。
その間、オールスター選手全員のタイムアタック走行が有り・・、プロクラスのヒートレースが有り・・、ｍｏｔｏ３クラスの決勝が有り・・。　そして雨は強さを増し・・、新設ダートのコンディションは時間と共に大きく変わって行くのでした。

第１戦の伊那の時には、スタート前の進行はわりとサクサク進んで行き、傘持ちなんかは居なかった。　だからね、今回もエリア戦では、そーゆーのとかは無いと思ってたんですよね。
ポールポジション取ったんだから・・、誰かにお願いしようかな～とも思ったけど、、それを誰かに頼む自分が何か浮かれてるみたいに思えて、あえて誰にもお願いはせず。。
・・って思ったら、
２番手以降、み～んな傘持ち付いていて、ポールなのに傘が無いの・・って、みっちーくらいだけだったよ。
・・っつーか、「ｍｏｔｏ２」と「ｍｏｔｏ１ｏｐｅｎ」が混走だから、基本的にアブモタ部は人手が足りなくて大変なのよ～。
そして、レーススタート～！

シグナルの反応は悪くなかった。　クラッチの繋がりも上手く行った。
スタート直後のロード区間はわりと得意な場所なんで、頭一つ前に出たよ。

せめて、せめて・・オープニングラップくらいは、先頭のままで戻るんだ！・・って、強く心に思いながら、一生懸命アクセル開ける。

第１ダートも、躊躇しないで頑張った。
そして・・１周目、ホームストレートを無事に抜かれず通過した～。
ちなみに、黄色地に黒い数字が「ｍｏｔｏ２」クラス（４５０ｃｃのレーサーとか）の選手。
なので、実際、自分の順位に関係するのは「黄色地に黒文字」の選手のみなんですけど・・ね、
後ろに居る人の気配は感じても、そのゼッケンの色まではなかなか分からないのでした。
そして、２周目。
すぐ後ろには、「ｍｏｔｏ１ｏｐｅｎ」の、べーやた選手。　そして、その後ろからは、カネコ選手が怒涛の追い上げ。

ロード区間で稼いだ差は、ダート区間であっという間に消えて行く。
それでも頑張って、第１ダートは逃げ切る事が出来るのですが、、問題は、地盤の緩い新設ダート。
タイムアタックの時とは一変。　ライン上は、タイヤで掘られた陥没だらけ。　左コーナーに出来たラインは、タイヤが半分埋まるくらいの轍となり、そこにハマったら左右のステップが土に刺さる。
そして、一番最悪なのは、ジャンプの踏切りと着地ポイントが、完全に赤土のヌタ場になっている事。
取られるハンドルを必死に抑え、転ばず走り抜けるのが、みっちーには精一杯の事でした。。
２周目途中で、転倒したのか？と思われるバックマーカーが１台絡んだ。　後ろの事は良く分からない。　多分、コレでカネコ選手が一気に前に出た・・んだと思う。

２周目ラスト、新設ダートでカネコ選手にパスされた。
転ばず走るのが精一杯のこの場所で、抵抗なんかする術もなく・・、ホントにあっさり抜き去られる。。
ま、危なくなくていいんだけど。（笑）
そして、７７番カネコ選手は、独走態勢に入るのでした。

・・で、２番手に落ちたみっちーは、カネコ選手を追いながらも、決して無理はせず走行。
頑張れば、まだまだペースは上げられたのかもしれないけど・・、
川の様なロード区間と、畑の様なヌタ場の繰り返しの中で・・、

ただただ心に思う事は、
転ばず無事にゴールしたい・・って、ただそれだけ。

途中、後ろの選手から、「ボケェ～！！」　って叫ばれ、思わず「アタシ？？」　って思ってしまったんだけど、
後で聞いたら間に入ったバックマーカーに言ったそうで、、アタシじゃなくて良かった・・と、胸を撫で下ろすのでした。

２位の順位をキープしたまま、終盤までレースは進行。　後続との距離も、仕掛けられる程ではなく・・、このまま何事もなく終われれば、２位でゴールできるかも。
そう感じ始めてた８周目。
絡んだバックマーカーにより、不運が訪れるのでした。

後ろ姿を捉えたのは、前半の上りのストレート。　その差はみるみる縮まって行き、第１ダートを過ぎる頃にはかなり後ろに近付いていた。
「第２ダートに入るまでに、この人の前に出ておかなきゃ・・。」
そう思って、裏ストレートで仕掛けるものの、ラインを塞がれて前に出られない。　道幅が狭い上、コースが全面水没してるから無理をするにはリスクがある。
再度、ダートに入る前でインを射そうとしたけれど、またしても進入で被せられ、なかなか前に出られない。
「ボケェ～！！」　って、叫ぶ勇気は無かった。。
そうこうしている間に、後ろの２台に詰め寄られ・・、一番苦手な新設ダートで２位争いが始まった？！
インのラインを取る、みっちー。　しかーし、アウトのラインからスピード乗せて来た２台に、あっという間に抜き去られる・・。　「ｍｏｔｏ１ｏｐｅｎ」の、べーやた選手と、「ｍｏｔｏ２」６０番のミツイ選手。
「何でココなんだろう。　せめて、ココじゃなかったら・・。」
そんな思いもあったけど、残り２周、ミツイ選手の背中を追う。

でも・・追いながらも、ホッしている自分が居た。
追われる事の苦しさから解放されて、このまま楽にゴールしたい・・って、心の何処かで思っていた。
所詮３位の実力なんだから、３位でいい・・って。　初めから、結果を決めて走っていた・・。　絶対に２位でゴールしてみせる！・・って、強い気持ちは何処にも無かった。
最終コーナーから第１ダートの入り口までは、得意なロード区間だから、死ぬ気になって追い上げれば前に出られたのかもしれない。
実際、ダートの手前ではインに並ぶ事が出来た。　射せば前に出られたのに・・、その後のダートでのバトルを思うと、
このコンディションで競り合う事が恐く・・って、

引いた自分がそこに居た。
３位は・・、甘んじた結果なんだ。
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そして、チェッカーフラッグ。
入賞なんで、車両保管。　トップでゴールしたカネコさんが、「どうだった？」　って、話しかけて来てくれた。

走り終わった直後だから、ホッとしたのと興奮してたのとで、意味も無くしゃべっていたけど・・、
思い返せば、抜かれるだけでイイトコ無しのレースだったよね。
泥まみれのまま、すぐに暫定表彰式。

無事に終えられてホッとしてたし・・、表彰台に上がれた事は純粋に嬉しかったし・・
ジャンパンファイトのジャンパン飲んだら、コレがむちゃくちゃ美味しくって、
こんなに美味しいシャンパンだって知ってたら、ぶち撒けないで半分くらい残したのに・・って、ちょっと後悔したけれど、、

アルコール度数が１０度もあったんで、後からクラクラして来ました。（笑）　基本、お酒は弱いので。
ちなみに帰りの車の運転はしていませんよ～。
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泥まみれになった「Ｓｈｉｒｏ号」も、丁寧に洗車。　つなぎもブーツも、たわしでゴシゴシ擦りながら水洗い。

最後まで、整備と片付けに追われまくりで、もうフラフラ～。
確かに守りには入ったけど・・、あの雨の中、汗まみれになり、泥まみれになり、一日頑張って走ったんだ・・って思う自分と、
何でもう少し、最後に頑張れなかったの？・・って、思う自分。
転んじゃったら転んじゃったで、後悔したかもしれないけど・・

何をそんなに守りたかったんだろう・・って。
何で最初から自分の結果を決めたんだろう・・って。
未だ、自分の中での葛藤が続いている、エビスの第２戦でした。
おしまい