中井６耐 ～レース編～

２００６年・第６回の中井耐久も、本当に、盛り上がりのある６時間になりました。　みっちーの、ＫＳＲ＠通称「チビ号」は、既に山梨の４耐や、中井の５耐、他、何時間もの練習走行を走り尽くした・・、言うなれば「終わったエンジン」（＾＾；
本来なら、ＯＨした方が、良かったのかもしれないけれど、「余計なお金は掛けないで、有る物で頑張る」・・と、いうのがチーム方針だったので・・、エンジン自体は現状のまま、ファイナルで少し誤魔化したのでした。

チームのコソ練会議にて、勝てるポテンシャルが無い事は、既に把握。　トップ２チームとは、全く相手にならないので、「どうにか３位に食い込もう！」が、チーム目標になりました。
走行順は、「しもべ君→みっちー→女王様→（給油）→みっちー→女王様→しもべ君」　競り合いに強い、しもべ君が、最初と最後を担当し、抜くのが苦手な女王様は、走行車両が最も少ない時間帯。　そして、その間をみっちーが繋ぐ戦略です。
レース２日前に、ようやく仕上がったチビ号は、３人で練習した時とは、セッティングが違う為、とりあえず、しもべ君と女王様に乗ってもらい、みっちーは、２人の走りを見守る事に。
しかし、どうも思う様にタイムが伸びない・・。　スタートライダーの、しもべ君も、不本意ながら予選タイムは、２３秒７６７。　１１チーム中８位、というポジションで、レースが始まったのでした。
スタートの、ポールポジションをゲットしたのは、今年、６耐初参戦＠ミニバイクのエキスパート・ジム屋の乗る、「ＮＳＲ８０」　坂下からのグリッドに付き、さぁ！スタート！！
しかーし、ギャラリーからは死角になってて、見えなかったエリアにて、そのＮＳＲが大転倒！！　どうやら、スタートでウィリーし、着地後、失速・・。　そこを追突された模様・・。　状況把握ができないまま、本部に届いた情報は、「赤いＫＳＲが、９９番のＮＳＲに追突して、ＮＳＲが転倒。５番チームもその巻き添えになり、大幅に順位を落とした」
赤いＫＳＲって・・？！　えっ？？　まさかウチ？？　確かにレース前、「何でもやりますよー。ケリとか追突とか、ちょう得意です」と、豪語していた、しもべ君。　「それだけは、絶対やるな！！」と、きつく言っておいたのに、まさか、本当にやっちゃったの？？？
結局、転んだＮＳＲは、１周もする事なく、そのままピットイン。　致命傷を負ったマシンは、その後も度々ピットに入り、戦線離脱したのでした。
「何か、うちのが追突したみたいで・・ごめんなさい。。」　９９番チームの人に、謝りに行ったみっちーでした・・が、実は、その後の写真判定で、追突したのは、しもべ君では無かった事が、判明しました。　・・・全く、普段からそういう事してるから、真っ先に疑われるんでしょーに。　あ～、びっくりした。
レースになると、強さを発揮する、しもべ君は、トップチームと１周差にて３位をキープし、みっちーに交代。　しかし、みっちー、ここの所の疲れが祟り、思う様に体が動かず、周りのペースに付いて行けない・・。
その上、、何か左足が、、、？？変？　幾ら探しても、「足の置き場」が無いんですよぉー！　そうです。　左のステップが無くなっていたのでした。
結局、みっちーは、２３秒後半タイムしか出せず、５番＠ぶん様に、あっさり抜かれ、順位を４位、５位と落とし・・・、第３ライダー＠女王様に、バトンタッチ。　この辺りから、１回目の給油に入るチームが出て来て、表示される順位は、上下が激しく入れ代わりを見せるのでした。
チビ号の最大の強みは、燃費の良さ。　３時間以上は余裕で走れてしまうので、給油のピットインは、全員が１回目の給油が終わって、給油エリアが空いてから・・って、決めていました。
・・・だって、「給油エリアが混んでいる時間」＝「走行台数の少ない時間」だから、この時間に稼いでおかなきゃ、損するもんね。　ひ弱なチームには、ひ弱なチームなりの、「勝つ為のノウハウ」があるんです。
既に給油の終わったチーム、そして２回目が必要なチーム。　しもべ君が、トップチームの週回数を数えながら、密かに計算を始めました。　「もしかしたら、イケますよ！・・いや、多分イケる！」　３位は確実。　もしかしたら２位も有り得る！・・って。　でも、その為には必要な事がある・・って。
そうです。。 みっちーに、もっとペースを上げる様に！との、指令が下ったのでした。　せめて、２３秒前半に持って行く様に・・と。
そこで、サインの指令の色の打ち合わせ。　タイムが２３秒台後半で、「もっと頑張れ！」という場合には「ピンク」を出して、２３秒台前半になり、合格点がもらえたら「緑」を出す・・というルールを決め、みっちー、給油後、２本目の走行へと突入～。
走り始めて暫くすると、しもべ君がサインを伝えに出てきました。　「ピンク出されたら、どうしよう・・」　まるで、試験の合格発表でも見る気分で、ドキドキしながら走っていると、出されたサインは・・・・「緑」♪　良かったぁ～～～。
みっちーは、結局２３秒１が、いっぱいいっぱいでしたが、女王様は、ベスト２２秒９を出してくれました♪　チームの順位も、予定通り、３位安泰。　１位の、４４番＠賢明号とは、１８周も差があるので、論外だけど、２位チーム＠０１番との差は、僅か１周。　これは、逆転の可能性大？！　２位になれちゃうかも？？♪　・・って事で、今度は、しもべ君に出す、色のサインの打ち合わせです。
追いつくまでは「頑張って走れ！」の「ピンク」を出して、順位を上げたら、「ＯＫ」の「緑」のサイン。　・・そう、これ以外の事は、必要なかったはず・・なんです。
残り、１時間１０分の時点で、しもべ君、最後のコースイン。　その直後・・、何と！４４番＠賢明号がエンジントラブル！　一斉に、パドックに広がる笑いの渦。。　刻々と、周回差が減る４４番。　２位＠０１番とのタイム差を縮める、しもべ君！
４４番が、トップを脱落する瞬間と・・、しもべ君が、２位に浮上する瞬間・・。　それは偶然にも、全く同じタイミングで訪れたのでした。　３位から、いきなり、「１位」になったんです！！
とりあえず、順位を上げた・・という事で「緑」を提示。　「あ～、これで２位確実じゃん。俺、頑張ったよなぁ～。誉められちゃうかな～。」などと、のん気な事を考えた、しもべ君は、完全余裕モードに入り、走りを楽しんでいました。しかし、間もなく賢明号が、復活をしてコースイン！　周回差は、僅か３周！！
走り出されてしまっては、追い付かれるのは時間の問題！　慌ててみっちーは、「頑張って走れ！」の「ピンク」ボードを、出したのでした。　しかーし、いきなりの指令に、「？？？」状態の、しもべ君。　賢明号に、あっさり抜かれてしまいます。
残り時間２０分、そして２周差。　必死に走れば、もしかしたら逃げ切れるかも・・！　そこで、ピンクのボードの上に「４４」と書き込んで、「ライバルは４４番、抜かれない様に頑張って走れ！」と・・・、そう、送った「つもり」でした。
なのに、なのに、またしても、みっちーの目の前＠最終コーナーで、あっさりと賢明号に道を譲るしもべ君・・。　あと、１周しか残ってないじゃん！！！
しかも、目の前には、５番と１０番が、バトルしていて、ちっとも前に進めません！！　そこで、みっちーは５番と１０番のチームの皆さんに、お願いをしました。　「えっと、、すぐ後ろで、１位と２位が競ってますので、進路を譲る様、言って下さい。」
しかーし、タチの悪い両チームは、みっちーの懇願に耳を貸すどころか、「イェ～～イ、ブロックしろぉ～」「抜かせるなぁ～」・・と、煽る始末。　「ねぇねぇ、お願いだから、進路譲って頂戴よーーぉ」
そして、２台をかわす頃には、賢明号は、しもべ君を捕らえ始めていたのでした。
そうなんです。　１位なんて、全くの「想定外」だから、その時のサインを決めていなかった・・。　計算通りに、展開してきたレースでしたが、唯一の「誤算」は、まさにそこでした。
終了５分前・・・　賢明号は、もう真後ろに・・。
坂下で並んだ２台、本当は優勝争いしているのに、
しもべ君　「あ～、お宅のマシンにはうちは敵いませんから、どうぞ先に行って下さい」
４４番　「えー、譲ってもらってちゃっていいんですかー？」
遠慮気味に前にでる、賢明号。　一斉に盛り上がるギャラリー。
しかし、再度坂下にて、賢明号がしもべ君に道を譲る・・
「やっぱり、先に行っていいですよー。　そっちが、１位なんだからー。」　再度、順位が入れ代わり、盛り上がるギャラリー。
そしてまた坂下で・・
しもべ君　「何か・・４４番、ピットで呼ばれてるみたいですよー。　行った方がいいんじゃないですかー。」
こうして、１位を、惜しげも無く譲ってしまったのでした。
別に、２位でいいんだよ。　だって、もともと、３位狙いだったんだから。　あのマシンで２位だなんて、上出来だよ。
でもね・・、どうせだったら、最後の最後まで逃げ回って、ギャラリー沸かせて、チェッカーフラッグを目前に、逆転される～っていうオチが、「しもべ」としての、あなたの最大の任務でしょ～に！　「必死で走れ！」って、あれ程サイン出してたでしょぉ～！！　４４番の選手の方が、私の期待をよっぽど正確に把握しているじゃないの～～っ。
もぉ、、おばかっ！　せっかく最後に、一番の盛り上がりの場が作れたのに、譲っちゃったら、台無しじゃん！！
・・という事で、ゴールして来た、「しもべ君」という、
新たな名前が付けられたのでした。
優勝　４４番　賢明レーシンゲ　　８９２周
２位　　７番　女王様＆しもべ 　　８９２周　＋7.417秒
そうです。　その差、僅か７秒・・。
当分、コレで笑えそうです。
毎年毎年、参戦していた「賢明号」も、第６回にして初優勝！　ベストタイムは、２１秒７８５。　去年までは、２２秒台だったのに、またしても、一気に更新しちゃいました。
ちなみに、チビ号のベストタイムは、２２秒７８９。　トップとは１秒以上、差がある中で、よく、６時間も頑張ったなぁ～＞チビ号　そして、チームのみんな。　ありがとう♪
でも、来年はエンジン速くして頑張ろう～っと♪