中井耐久レポ・２

トップ争いの熾烈なバトルもようやく一段落を迎え、＃４４「プラ仏」が後続を引き離しに掛かる中、「チームおよめ」は・・と言うと、朝一の練習走行じゃ控えめだったＫＯＲＯ君も、周りのペースに引き込まれながらどんどんペースを上げて来るのでありました。
みっちーがこのエンジンになってから去年出してたベストタイム（２２秒６６２）を更新して、２２秒５８４を叩き出した～。

ちなみに、スペシャルブレンドに居た時は、１人１回２０分ずつの走行で、ＫＯＲＯ君自身もそれに慣れてた様ですが、「チームおよめ」はスパルタなんで、みっちーは１時間走行を言い渡す。
すると、ＫＯＲＯ君、「１時間はキツいっす。。」　って。
「しょーがないなぁ、だったら５５分でいいよ。」　って、５分まけてあげました。（笑）
そんな訳で、５５分走り続けたＫＯＲＯ君は、ＹＯＵさんとライダー交代した後は、相当疲れてしまった様で、暫くピットでヘタリ込んでおりました。（笑）

レースが始まって１時間経過。　ＹＯＵさんも、快調に走行。

初めて練習に来た時には、２３秒台後半だったそのタイムも、みんなと絡んで走る中どんどんペースも上がって行き、ベストタイムも２２秒台入り目前の、２３秒０までアップして来るのでした♪
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特に大きなトラブルもなく順調に周回数が刻まれる中、１０時半を過ぎた頃から走りが終わったライダー達が、お腹が空いたとの事で、食事エリアに集まり出すのでありました。
しかーし・・
温まったカレーを試食してみると・・、何か、、ちょっと味が変？！　やたらと酸味が強くなってる？？
みっちーが作って来たカレーなんだけど、、前の晩に味見をしたらちょっと辛味が強過ぎたので、少しマイルドにしようと思ってリンゴとヨーグルトを加えたら、そのサジ加減を間違えちゃったみたい？？
・・っつーか、出来上った時にはこんな感じじゃ無かったのに、加えて一晩寝かせた事で乳酸菌が増えたのか？？　って思うくらい、やたらとすっぱいカレーになっちゃっていたのでした。（くすん）
めちゃめちゃ落ち込みまくる、みっちー。。
気を遣って、周りのみんなは、「これはこれで・・。」　って食べてくれてはいたけれど、食べたみんなが後でお腹が痛くなって、６耐が成立しない～～なんて事にならないか？？って、みっちーはそっちの方が心配で、自分のお腹が痛くなっちゃいそうでした。
毎年、ゆりねーさんがカレーを作って来てくれていて・・、でも今年は、ねーさんが来れなくなっちゃったから、その穴埋めはみっちーがしなくちゃ・・って、頑張って６０人分作ったんだけど、、
やっぱ、みっちーじゃダメなんだ。。
ねーさん、ヨメさん、来年は任せたからね。　美味しいカレー、よろしくね。
・・と言う事で、心配事でお腹が痛くなりかけながら走る支度をしていたら、インフルエンザで出られなくなってたラムちゃんが、こっそり遊びに来てました。

何か、明日までは外出禁止らしいんだけど、もうね中井が気になって、どうにもこうにも家に居られなかったみたい？（笑）
・・とは言え、ちょこっと顔出して、すぐに帰って行きましたが。　中井６耐に出られないと、一年間みんなの話題に入れなくなってしまうのよねぇ。。
そう言えば、友人の結婚式とバッティングして今回参加できなかったおーたにちゃんも、「結婚式、延期にならないかなぁ・・。」　などと、とんでもない事言っていました。
そんな、＃６「ＳＲＩＭＥレーシング」が、トラブルによりピットイン。

転倒するとすぐにステップにダメージを受けてしまうマシンゆえ、早々に戦線離脱してしまうのでした。
自分が走る直前に、カメラを手にしてちょこっと撮影した写真。
＃１０「スペシャルブレンド」、ぴのさん。

＃１１「デトネーション」、たけちゃん。

そして、「チームおよめ」のＹＯＵさんは、＃１「ラブモタ」のネク兄さんをなかなか抜けず、ビタ付きで追い掛けている所でした。

そう・・、ラブモタの車両はマシンが速いからねぇ、うちのチビ号じゃなかなか太刀打ちできないのよね。
そんなＹＯＵさんも、５５分の走行をノントラブルで走り切り・・

第３ライダーのみっちーに交代～。

順位の方は、＃１「ラブモタ」と、＃３「メタボ」と、＃７「およめ」が、２，３，４位で争っている様な状態でした。
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みっちーがコースインをして間もなくの事、前方に＃１０「スペシャルブレンド」のぶん様発見！！
坂で一気に仕掛けるみっちー。

相手も同じノーマルエンジン。　エンジンパワーは同じだけど、パワーウェイトレシオが違うのよん。
・・と言う事で、前に出る。

ついでに、お尻ペンペンもする。）
＃６「ＳＲＩＭＥ」も、マシンの修理が終わったみたいで、レースに復帰して来たよ。

毎年、中井のレースに向けて、外装をリニューアルして来るこのチーム。　今年は白で仕上げて来たけど、いいね♪白も。　目に付き易くて。
＃１「ラブモタ」チームの、ネク兄さん。　さっき、ＹＯＵさんも抜くのに苦労していたけど、ネク兄さんも速くなったし、マシン自体も速いんでなかなか抜くに抜けないのよ～。

でも・・、手古摺りながらも、何とか頑張って前に出る。
その後も、＃８「ハンター」チームと接触しそうになったけど、ギリギリでかわして難を逃れる。

そう、６耐は転んじゃダメなの。　接触転倒なんて、もっての外！
そんな中、＃３「チームメタボ」の木村社長が、ピッピッピーー！ってホーンを鳴らして、サクっと前車を抜いて行った。

うっ、、凄いやり方だ。。　思わず、目が点になるみっちー。
アブソリュートじゃ、「レースにホーンは要らないでしょ？」　って、突っ込み入れられちゃったけど、レースにホーンは必要アイテムかもしれない・・と、この時、思うみっちーでした。
走行２０分毎にライダー交代する、＃１０「スペシャルブレンド」。　今度は、店長が出て来たよ。

とりあえず店長にも、お尻ペンペンでご挨拶♪（おい）
マシンの方は良い感じ。
ピットでは、タイムがアップする度にサインボードで知らせてくれていましたが、２２秒５が出され、これでＫＯＲＯ君に並べたな～って思ったら、３２５周目にはノーマルエンジンでの自己ベスト更新、２２秒４２９が出た♪

去年に比べて平均タイムもかなりいいし、全然転ぶ気はしない。
８３ｃｃのエンジンの時のベストから０．２秒落ちで走れているなんて、嬉しくなって来ちゃうな～なんて思っておりました。
すると・・、
そんなみっちーのウキウキ気分を察したのか？、ピットのＫＯＲＯ君からは、「メタボを抜いたら２位！」　のボードが。

え？　マジ？　２位に上がれるの？
とりあえず、ゼッケン３番のマシンを探す。　一体何処に居るんだろう・・。　そして、ライダーは今誰が・・？
ピットの方をチラ見すると、社長とケンタ君が目に入った。　・・と言う事は、走ってるのアツシさん？
すると・・
「メタボと９秒差」　って、再びＫＯＲＯ君がサインボードを出してくれた♪
凄い～！　凄い～！！　今知りたい・・って思った事がそのタイミングで出された事に、思わず感動するみっちー。
・・で、更には、隣でボートを出してた＃３「メタボ」のケンタ君。　何やら、みっちーに向けて出した？・・と思ったら、
そこには何と、
「みっちー頑張れ！」　の文字が。（爆）
もう、可笑しいやら何やらで、思わず笑っちゃったけど、頑張れと言われたんだから頑張らない訳には行かないよね。　アツシさんの背中を探して、猛チャージをかけるみっちーなのでした。
そして、発見！！

ビタ付きで煽る。（笑）
前に出れれば離せるかも？　しかーし、＃３「メタボ」の車両はめちゃめちゃパワーがあるが故、非力なチビ号ではストレートで追い付く事が出来ないのよ～。
最終コーナーで並び掛けると、アツシさんが若干イン側にラインを開けて左足をひょいと出す。
もしかしたら、それは譲ってくれてるサイン？・・だったのかもしれないんだけど、アツシさんの足が長過ぎて、行こうと思う空間がその足でブロックされる状態で、、（笑）
譲って貰えているんだか、ブロックされているんだか、判断が付かないみっちーでした。
でも、そんな事どっちでも良くて、ピットではうちのチームとメタボチームが盛り上がる。　みっちーも楽しくて仕方がない。
しかーし、そんなみっちーの猛攻撃に、遂にメタボのケンタ君からは、「みっちー、あおらないで」　のボードが出されるのでした。（笑）
「はい。はい。　分かりましたよ～。」
・・と言う事で、みっちーは他人を使って抜く手を考えるのでした。
とりあえず、誰か来ないかな～と思って、後ろをチラ見してみると、＃１「ラブモタ」チームのｓｉｍさんがライダー交代して入って来た♪

これは絶好のチャンス！
そう思ったみっちーは、タイミングを見てｓｉｍさんを前に送り、ｓｉｍさんの後ろにビタ付きして、ｓｉｍさんがアツシさんに仕掛けてくれるのを待つのでした。
すると・・、みっちーの思惑通り、最終コーナーでインに飛び込んで行くｓｉｍさん。
一瞬ひるんだアツシさんのイン側に、みっちーもｓｉｍさんに続いて飛び込んだよ～。
作戦成功♪　メタボを抜いたよ～。
しかーし・・
次の周、ＫＯＲＯ君から出されたボードには、
「ラブモタを抜いたら２位」　って。。

ええっ～～！！　それを早く言ってよぉ～～。
「もう、無理。　ｓｉｍさんを抜き返すのは、もう無理だよ。」　ピットにジェスチャーを送るみっちー。
・・っつー事で、無事に＃３「メタボ」は抜いたものの、同時に＃１「ラブモタ」に抜かれたゆえ、「およめ」の順位は３位のまま、変わらずな感じなのでした。（笑）
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＃６「ＳＲＩＭＥ」は、レイジ君にライダー交代。
着ているツナギは、みっちーのお古。　それゆえ、何かみっちーが２人走っている様な雰囲気ですが・・。

ちなみに今、中学２年生のレイジ君。　中井耐久は、今年で１３回目を迎えたのよ。
つまり、このレースを始めた頃に生まれた子が、今こうして一緒にレースで走っている・・って事なのよね。
感慨深い物があるわぁ～と、思っていた訳でありますが・・

そんなレイジ君が、坂下の立ち上がりで転んでしまい、なかなかエンジンが掛けられずに立ち往生してしまうのでした。
レイジ君が戻って来ない・・と言う事で、慌ただしくなる＃６「ＳＲＩＭＥ」チーム。
坂上でマーシャル担当をしていたＪ様。　チームのトラブル・・と言う事で、マーシャル任務をべっちさんに代わって貰って、坂下に向かおうとしたのですが・・
最終コーナーでコースを横断しようとした際、みんなが見ている目の前で、思いっきり転倒をしてしまうのでした。（笑）
しかーし、＃６「ＳＲＩＭＥ」チームの転倒連鎖は、これだけでは止まらない。
Ｊ様がコース上で（バイクにも乗らずに）転んでる姿を横目で見ながら、まちこちゃんまでもが今度は給油エリアの横で、段差に足を引っ掛けて思いっきり転倒～～。　手の皮、思いっきり擦り剥いていたよ。。
・・と言う事で、チーム員３人が揃って転倒する・・と言う、前代未聞の事件が起きるのでありました。
ちなみに、＃６のモタ子号は、何と！転倒の際にタンクに穴が空いてしまったそうで、そのまま押してピットイン。　今度は、タンク修理をする事になるのでした。

毎年、毎年、優勝目指して頑張っているチームなんだけどね・・。
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その後、黄旗も解除され、コースの方も通常レースに戻って行った訳ですが・・
レース前から、「どうも足回りが・・。」　と、話をしていた＃１０「スペシャルブレンド」。　みっちーの目の前で、まさかの転倒～。

危うく轢きそうになったのを何とかかわし、走り続けるのでありました。
そんな中、交代まで「あと１０分」のボードが出された訳ですが・・
その直後、何となく加速に違和感を覚える、みっちー・・。
多分、練習走行だったら迷わずピットに戻るレベル。　しかーし、今はレース中。　特に＃３「メタボ」とは、３位の座をめぐりバトルを繰り広げている状態。
でも・・ダメだ。　恐くてアクセルが開けられない？！
あと１０分で交代だから、その時にピットに入ればいい・・と思っていたけれど、とてもそれまで走れる雰囲気では無くて、みっちーはピットに戻る事にしたのでした。
ジェスチャーで、ピットに戻る事を伝える。
アクセルはあまり開けない様にして、走り続けていたけれど、チビ号のエンジンがだんだん虫の息になって行く・・。
お願いだよ。　坂下でだけは止まらないで・・。
祈る思いで、右手に伝わる僅かなトルクを手繰り寄せる。

どうか、どうか、ピットまでは・・。
何とか坂は上り切れた・・。　しかしながら、ピットに着いたその瞬間、チビ号は完全に止まってしまったのでした。

つづく。