ジムカーナ ＜Ｂ級＞

慣れ親しんだ緑ゼッケンともお別れし、青ゼッケンのデビュー戦となったのは、２０００年の「ダンロップＪＡＰＡＮ」　有明で開催された大会でした。
大舞台で、初めて付けた「青ゼッケン」　何となく、恥ずかしくて・・でも、やっぱりちょっと嬉しくて・・。　例え、運でも偶然でも、素直に昇格できた事を「嬉しい」と思えた瞬間でした。

今、尚続くＢ級時代は・・、タイヤの選択に、かなり振り回されて来た気がします。
元々、シロ号のリヤのサイズは、４．５インチホイールに１６０のタイヤでした。　Ｃ級時代は、それを５インチホイールに変えて、ダンロップの１７０を入れてましたが、ミシュランから出た「パイロットレース」の評判が良かったので、サイズを戻し、それを履かせる事にしました。
でも、最初の年のパイロットレースは、かなりタイヤの温まりが遅く、冬場には随分と痛い思いをさせられました。　その後、ソフトタイプが出され、思い切って４．５インチのホイールに１５０を履かせた年・・、マシンと走りの相性が合ったお陰で、凄く扱い易くなったのです。
その頃になると、少しでも自分の走りの幅を広げられたら・・と、トライアルを始めたり、友人にＣＢ１０００を譲って頂き、あえてツーリングタイヤを履いた重たいマシンで練習したり・・と、ＣＢＲだけでない練習も、取り入れる様になりました。
体力的にも、筋力＆持久力のＵＰを目指し、スポーツジムに通い始め、エアロビをしたり、ヨガをしたり、泳いだり、走ったり・・。　特にランニングでは、「１ヶ月でフルマラソン」を目標に、何回に分けても構わないので１ヶ月間で４２キロを走る様にしていました。
そんな自分のコンディションと、シロ号の仕上がりが、いい感じに重なって起きた奇跡が、２００１年「ダンロップ杯・第３戦」　記録的な猛暑となった、真夏の熊谷の大会でした。
体温を上回る気温の中、集中力も持続しない状態・・でしたが、いつもとは自分の体力が明らかに違う事を感じました・・。　トレーニングの成果がはっきり出たんです。　１ヒート目、まさかのＢ級トップタイム。　そして、そのまま２ヒート目もトップを守り、Ｂ級優勝を飾る事ができたのです。
シードに上がって、一度も立つ事の出来なかった「表彰台の真ん中」に、まさかＢ級で上がる事が出来ようとは・・、夢にも思っていませんでした。　その年は、結局入賞できたのは、その時１回きりでしたが、年間通して入賞まであと一歩・・というポジションに、常に居る事ができました。
しかし、その後、パイロットレースの１５０は生産中止となってしまい・・、シロ号も経年と共に色々ガタが出始めて、タイヤの選択とマシンの整備に追われる状態が続きました。　とにかく、直しては壊れ、直しては壊れ、の繰り返しで・・・、せっかく、１５０で結果が出たっていうのに、履けるタイヤがない為に、再びサイズを１６０～１７０へと戻す事に・・・。　細めのハイグリップタイヤが欲しくても、新しく出されるタイヤはどんどん太くなる一方でした。
成績は、また下降線・・。　なまじ、優勝などしたばかりに、自分の出した成績で、自分自身が一番苦しめられていました。　しかも、昇格以来一度も１０５％は切れないし・・、青ゼッケンを付けてる事が、ちょっぴり辛くなっていました。
２００４年、タイヤもやっとダンロップの２０８ＧＰ（１７０）で落ち着いて、何となくまた安定した成績が残せる状態になって来ました。　そんな０４年「ＪＡＧＥ杯・第３戦」　久々にＢ級で６位に入賞する事が出来ました。　総合１３位、タイム比１０４．９％　初めて「シリーズポイント」という物を頂きました。　自分の中で、その時ようやく、「Ｂ級に昇格」する事ができました。
そしてその年は、もう一つ思い出に残る事がありました。　意外にも、ＪＡＰＡＮの代表選手の一人に加えて頂いたのでした。　大会自体は台風の為、中止になってしまいましたが・・・、何度も止めようと思ったけど、止めずに続けて来た事へのご褒美を頂いたんだ・・って、そう思えて、失いかけていた「やる気」を、少しだけ取り戻す事が出来ました。
しかし、その数ヵ月後、２０８ＧＰの１７０が生産中止に・・。　またしても履けるタイヤが無くなって、悩みの種が蒸し返されてしまいました。
１８０に上げる事には抵抗があったので、何とか１６０で・・と思い、ミシュランから新しく出るパワーレースの１６０を待ったのですが、なかなか入荷の目処が立たず・・、そうこうしている間にシーズンが始まってしまったので、物は試しにピレリのスーパーコルサを入れる事にしました。　もともとピレリのタイヤは、サーキット走行で使っていたので、ある程度感覚は分かっていましたが、これが結構いい感じで、大きな問題も無かったので、リヤはこれに決める事に。
フロントは、そのままダンロップのＧＰＡを入れてましたが、ＢＳの００２の評判が良かったので、入れてみたら、何だかとってもいい感じで・・、これで漸く落ち着きました♪　ただ、一つ、難を言うなら、ＢＳのタイヤはとっても減りが早くって、リヤを１本使う間に２本以上消費します。　しかも値段も高いので、かなりお財布には優しくないタイヤです。。
まぁ、そんなこんなで、２００６年となったのですが、「中井の耐久で優勝した年は、ジムカーナでも入賞する」ジンクス？に、ちょっと期待しています。　でも、実際には、７秒差で優勝を取り損ねている訳なので、そのオチが、どんな形でジムカーナに表れるのか・・、何となく楽しみが増えた・・今年でＢ級６年生の、みっちーでした。